इंग्लैंड के गोलकीपर जॉर्डन पिकफोर्ड ने कहा कि उनकी टीम लियोनेल मेसी की काबिलियत से अच्छी तरह वाकिफ है, लेकिन उन्होंने इस बात पर ज़ोर दिया कि FIFA वर्ल्ड कप 2026 के सेमीफाइनल मुकाबले से पहले टीम का ध्यान सिर्फ़ अर्जेंटीना के कप्तान तक ही सीमित नहीं रहना चाहिए। डिफेंडिंग चैंपियन के खिलाफ़ दूसरे सेमीफ़ाइनल से पहले पत्रकारों से बात करते हुए, पिकफ़ोर्ड ने अर्जेंटीना की कुल मज़बूती पर ज़ोर देते हुए मेसी के शानदार करियर की तारीफ़ की।
स्काई स्पोर्ट्स ने X पर एक वीडियो शेयर किया है जिसमें पिकफोर्ड ने कहा कि मुझे लगता है कि मेसी ने अपने करियर में बहुत सारे गोल किए हैं और कई गोल करने में मदद भी की है। बचपन से उन्हें खेलते हुए देखने के बाद, आखिरकार उनके खिलाफ खेलना बहुत अच्छा लग रहा है। उन्होंने आगे कहा कि हम सभी जानते हैं कि मेसी कितने बेहतरीन खिलाड़ी हैं, लेकिन हमें यह भी पता है कि अर्जेंटीना की टीम कितनी मजबूत है, इसलिए हम सिर्फ़ मेसी पर ही निर्भर नहीं रह सकते। हमें उनकी दूसरी खूबियों और कमज़ोरियों पर भी ध्यान देना होगा, जिनका हम फ़ायदा उठा सकें।
इंग्लैंड के गोलकीपर ने कहा कि 'थ्री लायंस' (इंग्लैंड टीम) अपने खेल पर ध्यान दे रही है क्योंकि वे वर्ल्ड कप फ़ाइनल में जगह बनाने की कोशिश कर रहे हैं। स्काई स्पोर्ट्स ने X पर एक वीडियो शेयर किया है, जिसमें पिकफोर्ड ने कहा कि मुझे लगता है कि अब हमारा पूरा ध्यान इंग्लैंड के तौर पर खुद पर है और एक और बड़ी टीम को हराने के लिए अपना बेस्ट देने पर है। फ़ाइनल में जगह बनाने के लिए मुकाबला हमारे और उनके बीच है। उन्होंने नॉकआउट मैच के बारे में बात करते हुए कहा कि इसका फ़ैसला रेगुलर टाइम, एक्स्ट्रा टाइम या पेनल्टी में हो सकता है और इंग्लैंड हर स्थिति के लिए तैयार है।
पिकफोर्ड ने आगे कहा कि यह फ़ुटबॉल का खेल है - चाहे 90 मिनट हों, 120 मिनट हों या पेनल्टी - हम किसी भी चीज़ के लिए तैयार हैं। आख़िरकार, मुकाबला हमारे और उनके बीच है और देखना यह है कि कौन जीतता है; हम इसके लिए पूरी तरह तैयार हैं। अर्जेंटीना एक और रोमांचक नॉकआउट मुक़ाबले से गुज़रकर सेमीफ़ाइनल में पहुंचा है, जिसमें उसने एक्स्ट्रा टाइम के बाद स्विट्ज़रलैंड को 3-1 से हराया। मेसी ने कॉर्नर से एलेक्सिस मैक एलिस्टर के शुरुआती गोल के लिए असिस्ट दिया, जिसके बाद जूलियन अल्वारेज़ के शानदार स्ट्राइक और लुटारो मार्टिनेज़ के आख़िरी गोल ने जीत पक्की कर दी।