शेनझेन में चल रहे चाइना मास्टर्स में लक्ष्य सेन का खराब दौर जारी रहा; बुधवार को कनाडा के विक्टर लाई ने उन्हें शुरुआती दौर में ही हरा दिया। 2021 वर्ल्ड चैंपियनशिप में ब्रॉन्ज़ मेडल जीतने वाले सेन ने अच्छी शुरुआत तो की, लेकिन उसके बाद वे लय नहीं बना पाए और 38 मिनट में 14-21, 7-21 से हार गए। दुनिया के नौवें नंबर के खिलाड़ी लाई ने लंबे समय तक मैच पर अपना दबदबा बनाए रखा और सेन की गलतियों का फायदा उठाते हुए आसानी से सीधे गेम में जीत हासिल की।
खास बात यह है कि सेन ने शानदार शुरुआत करते हुए 4-0 की बढ़त बना ली थी, लेकिन लाई ने जल्द ही अपनी लय पकड़ ली। कनाडाई खिलाड़ी के डिफेंस ने भारतीय खिलाड़ी को परेशान किया; सेन रैलियों को तोड़ने में संघर्ष करते दिखे और ज़्यादा जोखिम लेने लगे। दबाव तब और बढ़ गया जब सेन बार-बार बैकहैंड साइडलाइन की तरफ शॉट चूकने लगे। लाई ने इन गलतियों का फायदा उठाकर मैच पर पकड़ बनाई और पहला गेम 21-14 से जीत लिया।
ब्रेक के बाद सेन वापसी नहीं कर पाए। लाई ने रैलियों को लंबा खींचना और प्रतिद्वंद्वी के हमलों को झेलना जारी रखा, जबकि सेन की निराशा साफ दिखने लगी थी। भारतीय खिलाड़ी 4-11 से पिछड़ गया और इस अंतर को कम नहीं कर पाया। जब सेन ने वापसी की कोशिश की, तो और गलतियों ने लाई को जीत के करीब पहुंचा दिया। कनाडाई खिलाड़ी ने दूसरा गेम 21-7 से जीता और सेन का सफर पहले ही दौर में खत्म कर दिया।
इस नतीजे ने उनके हेड-टू-हेड रिकॉर्ड में लाई की बढ़त को और मजबूत कर दिया है। अब वह चार मुकाबलों में सेन को तीन बार हरा चुके हैं। इस प्रतिद्वंद्विता में सेन की एकमात्र जीत मार्च में ऑल इंग्लैंड चैंपियनशिप में मिली थी। दूसरी ओर, यह हार घरेलू सरजमीं पर आयोजित वर्ल्ड चैंपियनशिप में निराशाजनक रूप से जल्दी बाहर होने के बाद मिली है।