दिग्गज फुटबॉलर ज़्लाटन इब्राहिमोविच ने 2026 फीफा वर्ल्ड कप में पुर्तगाल की सफलता की संभावनाओं पर संदेह जताया है, क्योंकि टीम अपने शुरुआती स्ट्राइकर के तौर पर 41 साल के क्रिस्टियानो रोनाल्डो पर निर्भर है। Goal.com से बात करते हुए, इब्राहिमोविच ने रोनाल्डो की घटती शारीरिक क्षमता, कम होती गतिशीलता और फिनिशिंग की कम होती काबिलियत पर टिप्पणी की। उन्होंने कहा कि इस अनुभवी खिलाड़ी को उनकी मौजूदा फॉर्म के बजाय उनकी प्रतिष्ठा के कारण टीम में चुना जाता है।
इब्राहिमोविच ने कहा कि पुर्तगाल के प्रशंसक जो हो रहा है, उसकी उम्मीद कर सकते थे। आप 41 साल के क्रिस्टियानो रोनाल्डो की अगुवाई में 2026 में कुछ भी जीतने की उम्मीद नहीं कर सकते। खासकर तब, जब रामोस बेंच पर हों, मैदान पर आकर गोल भी कर चुके हों। उन्होंने आगे कहा कि यह कोई ‘शानदार लीडरशिप’ नहीं है। यह अहंकार है जिसने टीम को बंधक बना रखा है। रोनाल्डो का टच और फुर्ती अब पहले जैसी नहीं रही। अब वह बस बॉक्स के अंदर ही रहते हैं... इस समय, उनके पैर नहीं बल्कि उनका रुतबा ही उन्हें सहारा दे रहा है। उन्हें लगातार शुरुआती टीम में रखना सिर्फ़ पुरानी यादों के कारण किया जा रहा पागलपन है।
क्रिस्टियानो रोनाल्डो की पुर्तगाल टीम ने क्रोएशिया के खिलाफ़ 2-1 से शानदार वापसी करते हुए जीत हासिल की और FIFA वर्ल्ड कप के राउंड ऑफ़ 16 में अपनी जगह पक्की कर ली। इस नतीजे से कॉम्पिटिटिव मैचों में क्रोएशिया के खिलाफ़ पुर्तगाल का अजेय रिकॉर्ड बरकरार रहा और अब राउंड ऑफ़ 16 में उनका मुकाबला स्पेन से होगा। पेनल्टी शूटआउट तक पहुंचने वाले एक तनावपूर्ण मैच के बाद, पुर्तगाल ने 94वें मिनट में जीत हासिल की जब लेओ के क्रॉस पर रामोस ने जोरदार हेडर लगाकर गोल दागा।
अतिरिक्त समय में, जोस्को ग्वार्डियोल ने क्रोएशिया के लिए बराबरी का गोल किया, लेकिन लंबे समय तक चले वीएआर रिव्यू में इगोर मातानोविक के ऑफसाइड होने का पता चला, जिसके चलते गोल को अमान्य घोषित कर दिया गया।