अर्जेंटीना के कोच लियोनेल स्कालोनी और डिफेंडर निकोलस ओटामेंडी ने मंगलवार को अल्जीरिया के खिलाफ होने वाले फीफा वर्ल्ड कप के अपने पहले मैच से पहले टीम में वर्ल्ड कप विजेता स्टार लियोनेल मेसी की अहमियत पर ज़ोर दिया। 2022 में कतर में हुए पिछले वर्ल्ड कप में FIFA वर्ल्ड कप का खिताब जीतकर फुटबॉल की दुनिया के शिखर पर पहुंचने वाले मेसी एक बार फिर चर्चा का केंद्र हैं और फुटबॉल प्रेमियों की पसंद बने हुए हैं; यह अनुभवी खिलाड़ी अपने संभावित आखिरी वर्ल्ड कप में लगातार दूसरी बार खिताब जीतने की कोशिश कर रहा है।
मैच से पहले, रॉयटर्स के अनुसार स्कालोनी ने पत्रकारों से कहा कि हर कोई उन्हें मैदान पर देखना चाहता है। स्कालोनी ने कहा कि सिर्फ़ अर्जेंटीना के लोग ही नहीं, बल्कि हमारा मानना है कि हर कोई उन्हें मैदान पर देखना चाहता है, उन्हें खेलते हुए देखना चाहता है। मेसी 6 जून को होंडुरास के खिलाफ़ हुए फ्रेंडली मैच में नहीं खेले थे, जिसे मौजूदा चैंपियन ने आसानी से 2-0 से जीता था, लेकिन पिछले हफ़्ते आइसलैंड के खिलाफ़ 3-0 की जीत में वे सब्स्टीट्यूट के तौर पर उतरे और पेनल्टी किक से गोल किया। स्कालोनी ने इस बात की किसी भी चिंता को खारिज कर दिया कि 38 साल के मेसी टीम पर बोझ बन सकते हैं; उन्होंने कहा कि वे हमेशा से टीम के लिए "अहम" रहे हैं, भले ही हाल के समय में उन्हें थकान और फ़िटनेस से जुड़ी समस्याओं का सामना करना पड़ा हो।
कोच ने कहा कि वह हमेशा से टीम का अहम हिस्सा रहे हैं और हमारे लिए बहुत ज़रूरी रहे हैं। और अब तो उनकी अहमियत और भी बढ़ गई है। मेसी के लंबे समय से साथी खिलाड़ी ओटामेंडी ने भी उनके साथ बिताए सफ़र को याद किया। उन्होंने मेसी को इतिहास का सबसे बेहतरीन खिलाड़ी और मुकाबले के लिए हमेशा तैयार रहने वाला खिलाड़ी बताया। डिफेंडर ने कहा कि हमने साथ में कई यादगार पल बिताए हैं।
उन्होंने अपनी बात खत्म करते हुए कहा कि वह एक सादे इंसान हैं जो ट्रेनिंग कैंप और प्रैक्टिस का मज़ा लेते हैं और उसके लिए खुद को तैयार करते हैं। साथ ही, वह मुकाबले के लिए हमेशा तैयार रहने वाले खिलाड़ी हैं। यह बात आपको भी कोशिश करते रहने और आराम न करने के लिए प्रेरित करती है; आप उनके साथ बने रहने, उनका साथ देने और उनकी मदद करने की कोशिश करते हैं।