मोरक्को के हेड कोच मोहम्मद ओआहबी ने इन बातों को खारिज कर दिया है कि उनकी टीम ने FIFA वर्ल्ड कप 2026 में उम्मीद से बेहतर प्रदर्शन किया है। उनका कहना है कि एटलस लायंस का लक्ष्य खिताब जीतना है और वे गुरुवार (स्थानीय समय) को फ्रांस के खिलाफ होने वाले क्वार्टर-फाइनल के बड़े मुकाबले की तैयारी कर रहे हैं। मोरक्को का सामना फ्रांस से 2022 वर्ल्ड कप सेमी-फ़ाइनल के रीमैच में होगा, जिसमें लेस ब्लूज़ ने इस उत्तरी अफ्रीकी देश के ऐतिहासिक सफ़र को रोक दिया था। हालांकि, इस बार वाहबी का मानना है कि फ्रांस के फ़ेवरेट होने के बावजूद उनकी टीम के पास बड़े सपने देखने की पूरी वजह है।
ओआहबी ने पत्रकारों से कहा कि हम टूर्नामेंट के आखिर में स्थिति का जायजा लेंगे। मैं अभी कुछ नहीं कहूंगा क्योंकि हम और भी बहुत कुछ हासिल कर सकते हैं। हम उन लोगों की बात नहीं सुनेंगे जो कहेंगे कि आपने अब तक जो किया है, वह शानदार है। उन्होंने कहा कि फ्रांस फेवरेट है, लेकिन हम कल जीतने और सेमी-फ़ाइनल में जगह बनाने के लिए हर मुमकिन कोशिश करेंगे। मुझे यह सोचना पसंद नहीं है कि 'हम यहाँ तक पहुँच गए हैं, यह बहुत अच्छा है और बाकी सब तो बोनस है'। नहीं, असली बोनस तो वर्ल्ड कप जीतना है। इसी सोच के साथ हम यहाँ तक पहुँचे हैं और आगे भी बढ़ेंगे।
ओआहबी ने ज़ोर देकर कहा कि उनके खिलाड़ियों को टूर्नामेंट की सबसे मज़बूत टीमों में से एक के ख़िलाफ़ बिना किसी डर के खेलना चाहिए। रॉयटर्स के अनुसार, उन्होंने कहा कि यह एसेट्स (खिलाड़ियों की काबिलियत) का सवाल नहीं है। मोरक्को की टीम भी फ्रांस की तरह ही बेहतर हो रही है। अहम बात यह है कि बिना किसी पछतावे के मैच खेला जाए। कल सुधार करने के लिए कुछ चीजें हैं। हमें 2,000% क्षमता के साथ खेलना होगा और यह नहीं सोचना चाहिए कि हमने अब तक जो किया है, वह बुरा नहीं है।
फ्रांस लगातार तीसरी बार FIFA वर्ल्ड कप के सेमीफाइनल में जगह बनाने के इरादे से क्वार्टर फाइनल (अंतिम-8) का मुकाबला खेलने उतरेगा। डिडियर डेसचैम्प्स की टीम ने अब तक अपने सभी पांच मैच जीते हैं। उन्होंने ग्रुप I में टॉप किया, फिर स्वीडन को हराया और राउंड ऑफ 16 में कप्तान किलियन एम्बाप्पे के पेनल्टी गोल की बदौलत पैराग्वे को 1-0 से मात दी। एम्बाप्पे ने टूर्नामेंट में सात गोल किए हैं (जो लियोनेल मेसी के आठ गोल के बाद दूसरे सबसे ज़्यादा हैं) और वह उस्मान डेम्बेले, माइकल ओलिस और ब्रैडली बारकोला के साथ मिलकर फ्रांस के दमदार अटैक की अगुवाई कर रहे हैं। युवा मिडफील्डर डेसिरे डौए ने भी पैराग्वे के खिलाफ निर्णायक पेनल्टी हासिल करके प्रभावित किया है।