दुनिया के पूर्व नंबर 1 और पांच बार के US ओपन चैंपियन रोजर फेडरर ने अपने व्यस्त शेड्यूल और शारीरिक सीमाओं का हवाला देते हुए प्रोफेशनल टेनिस में वापसी की संभावना को खारिज कर दिया है। Olympics.com के अनुसार इस स्विस खिलाड़ी को रविवार को US ओपन में एक एग्ज़िबिशन मैच में हिस्सा लेना है। हालांकि, उन्होंने इस बात पर ज़ोर दिया कि उनकी यह मौजूदगी प्रोफेशनल वापसी का संकेत नहीं होगी।
जब उनसे सीधे तौर पर उनके प्रोफ़ेशनल करियर को फिर से शुरू करने के बारे में पूछा गया, तो फ़ेडरर ने कहा कि नहीं, बिल्कुल नहीं। उन्होंने बताया कि वापसी के लिए एंटी-डोपिंग टेस्टिंग पूल में शामिल होने जैसी ज़रूरी शर्तें पूरी करनी होंगी, और उनके मौजूदा शेड्यूल और शारीरिक स्थिति को देखते हुए वापसी करना मुमकिन नहीं है। फ़ेडरर ने कहा कि पूछने के लिए धन्यवाद। मुझे पक्का नहीं था कि यह सवाल पूछा जाएगा या नहीं, लेकिन मुझे खुशी है कि आपने पूछा, ताकि अगर किसी के मन में कोई बात हो तो मैं उसे साफ़ कर सकूँ। वैसे भी, आपको डोपिंग पूल में शामिल होना पड़ता है। इसमें बहुत सारी रुकावटें हैं। मैं बहुत व्यस्त हूँ। मुझे मुश्किल से ही कोई एग्ज़िबिशन मैच खेलने का समय मिल पाता है, तो पूरे टूर के बारे में तो सोच भी नहीं सकता, और शरीर भी अब साथ नहीं देता।
20 बार के ग्रैंड स्लैम चैंपियन ने कॉम्पिटिटिव टेनिस से दूर अपनी ज़िंदगी और एक दर्शक के तौर पर खेल का मज़ा लेने पर खुशी ज़ाहिर की। उन्होंने कहा कि लेकिन मैं जैसा महसूस कर रहा हूँ, उससे बहुत खुश हूँ। अब मैं बस एक फ़ैन हूँ और मैच देखने का मज़ा ले रहा हूँ। 45 साल के फ़ेडरर अकेले ऐसे पुरुष या महिला खिलाड़ी हैं जिन्होंने लगातार पाँच बार US ओपन का खिताब जीता है; उन्होंने यह उपलब्धि 2004 से 2008 के बीच हासिल की थी। उन्होंने आखिरी बार 2019 में किसी ग्रैंड स्लैम इवेंट में हिस्सा लिया था और 2022 में संन्यास की घोषणा की थी।
यह एग्ज़िबिशन मैच फ़ेडरर के 'इंटरनेशनल टेनिस हॉल ऑफ़ फ़ेम' में शामिल होने से पहले हो रहा है। ओलंपिक में गोल्ड और सिल्वर मेडल जीतने वाले फ़ेडरर, जिन्होंने 20 ग्रैंड स्लैम सिंगल्स खिताब और 103 टूर-लेवल टूर्नामेंट जीते हैं, को उनके योग्य होने के पहले ही साल में इसके लिए चुना गया था। उन्हें शामिल करने का समारोह 29 अगस्त को न्यूपोर्ट, रोड आइलैंड में होगा।