ब्राज़ील के हेड कोच कार्लो एंसेलोटी ने कन्फर्म किया है कि स्टार फ़ॉरवर्ड नेमार, काफ़ इंजरी (पिंडली की चोट) के कारण मोरक्को के ख़िलाफ़ FIFA वर्ल्ड कप 2026 के अपने पहले मैच में नहीं खेल पाएंगे। ब्राज़ील 14 जून (IST) को मेटलाइफ़ स्टेडियम में ग्रुप C का अपना कैंपेन शुरू करेगा, लेकिन समय पर ठीक न हो पाने के कारण 34 साल के नेमार उपलब्ध नहीं होंगे। नेमार की स्थिति के बारे में बात करते हुए एंसेलोटी ने कहा कि फॉरवर्ड खिलाड़ी में सुधार हो रहा है और वह जल्द ही वापसी कर सकते हैं।
उन्होंने कहा कि वह जल्द से जल्द फिट होने के लिए कड़ी मेहनत कर रहे हैं। हमें उम्मीद है कि वह अगले हफ़्ते पूरी ट्रेनिंग में लौट सकेंगे। टूर्नामेंट से पहले पिंडली में चोट लगने के कारण नेमार के पहले मैच में खेलने पर संदेह था। हालांकि अब उन्हें मोरक्को के खिलाफ मैच से बाहर कर दिया गया है, लेकिन एंसेलोटी को उम्मीद है कि यह ब्राज़ीलियाई स्टार टीम के बाकी ग्रुप-स्टेज मैचों के लिए उपलब्ध रहेंगे।
ब्राज़ील 19 जून को हैती का सामना करेगा और उसके बाद 24 जून को ग्रुप C के अपने आखिरी मैच में स्कॉटलैंड से भिड़ेगा। मोरक्को के खिलाफ यह मुकाबला दोनों देशों के बीच वर्ल्ड कप का सिर्फ़ दूसरा मैच होगा। इससे पहले वे 1998 फीफा वर्ल्ड कप के ग्रुप स्टेज में आमने-सामने आए थे, जिसमें ब्राज़ील ने 3-0 से जीत हासिल की थी; उस मैच में रोनाल्डो नाज़ारियो और रिवाल्डो ने अपने करियर का पहला वर्ल्ड कप गोल किया था।
इतिहास पर नज़र डालें तो वर्ल्ड कप में अफ्रीकी टीमों के खिलाफ ब्राज़ील का प्रदर्शन शानदार रहा है और उन्होंने अपने आठ में से सात मैच जीते हैं। उन्हें एकमात्र हार 2022 में कैमरून के खिलाफ मिली थी, जिसमें वे 1-0 से हार गए थे।