अर्जेंटीना के हेड कोच लियोनेल स्कालोनी ने कहा कि FIFA वर्ल्ड कप 2026 सभी टीमों के लिए एक चुनौतीपूर्ण टूर्नामेंट रहा है और कोई भी टीम पूरी तरह से अपना दबदबा नहीं बना पाई है। उन्होंने यह बात डिफेंडिंग चैंपियन के मिस्र के खिलाफ 'राउंड ऑफ़ 16' के मुकाबले से पहले कही। एक प्रेस कॉन्फ्रेंस में बोलते हुए, स्कालोनी ने टूर्नामेंट के कड़े मुक़ाबले वाले स्वभाव पर ज़ोर दिया और बताया कि सबसे मज़बूत दावेदारों में से कुछ को भी मुश्किलों का सामना करना पड़ा है।
ESPN की रिपोर्ट के मुताबिक, अर्जेंटीना के नॉकआउट मैच से पहले स्कालोनी ने कहा कि मुझे लगता है कि यह वर्ल्ड कप सभी के लिए मुश्किल साबित हो रहा है। कोई भी एक टीम ऐसी नहीं है जो पूरी तरह से हावी हो। फ्रांस मजबूत लग रही थी और अभी भी है, लेकिन पैराग्वे के खिलाफ उन्हें संघर्ष करना पड़ा। उन्होंने कहा कि स्पेन को आखिर तक संघर्ष करना पड़ा। वर्ल्ड कप से पहले टीमों ने जो फॉर्म दिखाया था, उसे कोई भी टीम बरकरार नहीं रख पाई है। विरोधी टीमें अच्छा खेल रही हैं और हालात भी वैसे नहीं हैं जैसे हम अब तक देखते आए हैं। जिन खिलाड़ियों ने बहुत सारे मैच खेले हैं, वे थकान महसूस कर रहे हैं।
स्कालोनी ने कप्तान लियोनेल मेसी की फिटनेस के बारे में भी जानकारी दी। उन्होंने पुष्टि की कि अर्जेंटीना के दिग्गज खिलाड़ी चयन के लिए उपलब्ध हैं और वे अपना 30वां FIFA वर्ल्ड कप मैच खेलने की तैयारी कर रहे हैं, जिससे इस टूर्नामेंट में सबसे ज़्यादा मैच खेलने का उनका रिकॉर्ड और भी बेहतर हो जाएगा। स्कालोनी ने कहा कि लियो ठीक हैं। 39 साल की उम्र में कुछ दिन पहले 120 मिनट खेलने के बावजूद उन्हें कोई परेशानी नहीं हुई।
अर्जेंटीना के मैनेजर ने कहा कि हाल के सालों में लगातार अच्छे प्रदर्शन की वजह से उनकी टीम खिताब की दावेदारों में बनी हुई है, साथ ही उन्होंने यह भी माना कि कुछ चीज़ों में सुधार की ज़रूरत है। उन्होंने कहा कि यह टीम जहाँ भी जाती है, खिताब की दावेदार मानी जाती है और हमेशा अच्छा खेलती है - तब भी जब चीज़ें ठीक से नहीं होतीं या विरोधी टीम मुश्किल पैदा करती है। हमारा लेवल ठीक-ठाक है। हमने चारों मैच जीते हैं और यह संतोष की बात है। हमेशा की तरह, कुछ चीज़ें ऐसी हैं जिन्हें ठीक करने की ज़रूरत है।