पीवी सिंधु जब भी अकाने यामागुची के खिलाफ खेलती हैं, तो उनमें एक अलग ही जोश और जुनून दिखता है। वह उन कई खिताबों को याद करके नाराज़ हो सकती हैं जो जापानी खिलाड़ी ने उनसे छीने हैं – जिसमें एशियन चैंपियनशिप का फ़ाइनल भी शामिल है। रविवार को, 31 साल की उम्र में, सिंधु की वापसी यामागुची पर शानदार जीत के साथ हुई; उन्होंने अपनी सबसे बड़ी प्रतिद्वंद्वी को 21-17, 21-17 से हराकर जापान ओपन सुपर 750 का खिताब जीतने के लिए अपनी पूरी ताकत और आक्रामकता झोंक दी।
सिंधु जापान में कोई बड़ा खिताब जीतने वाली पहली भारतीय खिलाड़ी बनीं और उन्होंने घरेलू दर्शकों के शोर-शराबे को शांत कर दिया। उन्होंने टोक्यो में 2021 ओलंपिक के क्वार्टर फ़ाइनल में यामागुची पर मिली जीत को दोहराया, जो उनके करियर के '3.0 फ़ेज़' की सफलता की शुरुआत थी। सिंधु को BWF वर्ल्ड टूर पर कोई बड़ा खिताब जीते हुए सात साल हो गए थे। उन्होंने 2022 में कॉमनवेल्थ गेम्स में गोल्ड मेडल जीता था, लेकिन बाएं टखने में स्ट्रेस फ्रैक्चर के कारण उनका काफी कीमती समय बर्बाद हुआ और उनकी लय भी बिगड़ गई।
हाल के सालों में, सिंधु उस खिलाड़ी की परछाईं जैसी लग रही थीं जो कभी दुनिया के सबसे बड़े मंचों पर छाई रहती थीं। लेकिन जापान में इस हफ़्ते, दो बार की ओलंपिक मेडलिस्ट ने साबित कर दिया कि उनका खेल अभी खत्म नहीं हुआ है। लॉस एंजिल्स ओलंपिक में खेलने की अपनी इच्छा ज़ाहिर कर चुकीं सिंधु 2026 में अच्छी फ़ॉर्म में दिखीं और बड़े टूर्नामेंट्स के शुरुआती राउंड से आगे बढ़ती रहीं। जापान में उन्हें आखिरकार वह बड़ी कामयाबी मिली, जिसका उन्हें और पूरे देश को बेसब्री से इंतज़ार था।
20-17 के स्कोर पर, जब लाइन जज ने यामागुची के शॉट को 'वाइड' करार दिया, तो सिंधु को लगा कि उन्होंने खिताब जीत लिया है। हालांकि, जापानी शटलर ने तुरंत इस फैसले को चुनौती दी। इतने बड़े खिताब का लंबे समय से इंतज़ार कर रही सिंधु के लिए वह 30 सेकंड का रिव्यू बहुत बेचैनी भरा था। जब फैसला उनके पक्ष में आया, तो सिंधु ने झुककर कोर्ट को छुआ और फिर खुशी में अपनी बाहें फैला दीं। इसके बाद वह अपने कोच इरवानस्याह आदि प्रतामा के पास गईं और उन्हें गर्मजोशी से गले लगाया।